人口減少のインパクト(4)：地域別の人口減少（3）
前回のコラムでは、引き続き地域別の人口減少について述べていきました。人口減少は特に地方部において激しく、同時に高齢化の進展が激しくなっていきます。2045年段階での高齢化率が最も大きい都道府県は秋田県で50.1%になります。つまり、県民の約半分が高齢者となるのが30年後の秋田県ということになります。
高齢化の進展が激しいのは秋田県にとどまりません。2045年の高齢化率（全国）の予測は36.8%と非常に高いのですが、地域別に見ると上で述べた秋田県の50.1%を筆頭に、青森県（46.8%）、福島県（44.2%）、岩手県（43.2％）と東北の県が続いていきます。東北の県で一番高齢化率が低いのは宮城県ですが、それでも40.3％と全国平均より高い数値となっており、40％を超えています。
高齢者が増加していくことは、社会保障費用の増加や社会インフラの維持、地方財政の持続可能性など多岐にわたる影響を与えます。しかしながら、現在の（そして2045年の）高齢者は、本当に「高齢者」でしょうか。1977年生まれの筆者の子ども時代は、高齢者は「おじいさん」、「おばあさん」といった印象の方が多かったように感じます。しかし現在は、65歳を過ぎても元気で若々しい方が多いと感じます。長寿命化と健康寿命の延伸を受けて、高齢者を単純に捉えきることはできなくなりつつあります。内閣府（2019）『令和元年版高齢社会白書』によれば、日常生活に制限のない期間である健康寿命は、2016年時点で男性72.14歳，女性74.79年となっています。また、要介護認定を受けている人々の割合は、65歳から74歳の前期高齢者で2.9％、75歳以上の後期高齢者で23.3％と大きく異なっています。
75歳以上の後期高齢者比率は、2045年の全国平均値が31.9％と予測されています。後期高齢者率は高齢化率と概ね連動しますので、後期高齢者率が高いのも東北各県になります。最も高いのは秋田県の31.9％、続いて青森県（29.1%）、福島県（27.4%）と続きます。実に11県が後期高齢者率25％、つまり人口の4分の1が後期高齢者という社会を迎えます。
（執筆：中澤克佳）